一般來說活性炭的比表面積越大，吸附力也越大，但是有時候卻不一定。粉狀活性炭可以脫色、去除著色及其前體等雜質；脫臭、去除呈臭及其前體等雜質；脫異味雜質；去除膠體類雜質；去除油類雜質；去除起泡類雜質；去除放射性類雜質；去除溶液中防礙過濾；結晶和純度的雜質；去除水中三氯甲烷、氯等雜質；去除致渾濁雜質；去除熱源雜質；去除廢水中有害的雜質。

    粉狀活性炭比表面積是用氮氣或丁烷的吸附方法測出活性炭總表面積的一種廣用的參數。按理比表面積越大，吸附力就越大。可是在實際應用中這概念有局限性，因為活性炭的孔有大孔、中孔和微孔的區別，有時僅有部分的孔適合于某類大小吸附物的進入。

　　粉狀活性炭在液相應用中，通常有機物的吸附值分子量（分子大小）的提高而提高。直到分子大到不能進孔為止。***理想的活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物進不了；孔太大，使單位體積的表面積減少。